home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070891 / 0708472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  4.2 KB  |  92 lines
  1. <text id=91TT1518>
  2. <title>
  3. July 08, 1991: Stormin' Norman:The Book
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 08, 1991  Who Are We?                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 63
  13. Stormin' Norman: The Book
  14. </hdr><body>
  15. <p>Bantam bets big on General Schwarzkopf's autobiography, but will
  16. there be enough readers to make the gamble pay off?
  17. </p>
  18. <p>     He crushed Saddam Hussein's war machine and became an
  19. overnight TV star when he told the nation how he did it. He won
  20. standing ovations in Congress, cheers along parade routes and
  21. pleas to run for office. What more is left for General Norman
  22. Schwarzkopf than that final ratification of modern-day success,
  23. the best-selling autobiography? For months publishers have been
  24. salivating at the prospect of putting Schwarzkopf's life and
  25. thoughts between covers. Now Bantam Books has won the right to
  26. publish his memoirs, for a hefty price: more than $5 million for
  27. worldwide rights, probably the most ever paid for a nonfiction
  28. work.
  29. </p>
  30. <p>     The Schwarzkopf deal has triggered another round of soul
  31. searching in publishing circles over the spiraling sums being
  32. paid for books that frequently do not live up to their
  33. blockbuster expectations. In Schwarzkopf's case the gamble could
  34. be especially dicey. To be sure, Americans could not get enough
  35. of their newest war hero in the heady months following the gulf
  36. campaign. But will they love him in November 1992 (assuming he
  37. and a yet-to-be-named ghostwriter work fast) as they did in May
  38. 1991?
  39. </p>
  40. <p>     "His story is going to have a very, very broad popular
  41. appeal," says Linda Grey, Bantam's president and publisher. "He
  42. exemplifies a lot of things that we are looking for in this
  43. country: moral centeredness, traditional values, courage and
  44. also a kind of competence and leadership." Bantam has a track
  45. record with such inspirational life stories. In 1984 it scored
  46. a success with Lee Iacocca's autobiography (2.6 million
  47. hard-cover sales in the U.S. and Canada), and it had another in
  48. 1985 with Chuck Yeager's right-stuff memoirs (1.2 million).
  49. </p>
  50. <p>     But some publishing executives are skeptical about how
  51. Schwarzkopf will sell. "I would be very nervous if I were they,"
  52. says Roger Straus, president of Farrar, Straus & Giroux. "If the
  53. book isn't published until 1993, will the general's name still
  54. mean anything to people?" Farrar, Straus is playing it safer by
  55. bringing out a quickie biography, In the Eye of the Storm: The
  56. Life of General H. Norman Schwarzkopf, co-written by Claudio
  57. Gatti and New York Times reporter Roger Cohen, due in August.
  58. </p>
  59. <p>     The Schwarzkopf deal looks especially rich at a time when
  60. book buying is in a slump. Revenues for 1991 are expected to be
  61. flat, after several years of steady increases. A number of
  62. recent high-profile offerings, such as Ronald Reagan's
  63. autobiography, have done disappointing business. Sales figures
  64. for best sellers are down compared with a year ago.
  65. </p>
  66. <p>     Still, publishers keep spending. The book industry
  67. increasingly bears more resemblance to Hollywood's high-rolling
  68. studios than to the decorous literary houses of yore. Most large
  69. publishers are now part of corporate conglomerates, which are
  70. looking for blockbuster subjects to attract new audiences. "What
  71. you've got," says a high-level publisher, "is a lot of corporate
  72. executives who don't know publishing saying, `Aha! There's a
  73. huge market out there that has never been tapped. Let's go after
  74. it.' " In a controversial article in the New Republic, writer
  75. Jacob Weisberg attacked this frenzied pursuit of blockbusters,
  76. charging that high-powered book editors are "not judged by the
  77. quality of the books they acquire" but rather "by the number and
  78. dollar amount of the contracts they sign."
  79. </p>
  80. <p>     By that measure, Bantam is the latest big winner. Whether
  81. its victory turns out to be Pyrrhic, however, will depend on
  82. what General Schwarzkopf has to say--and whether the American
  83. public, with its fleeting attention span for celebrities, still
  84. wants to hear it.
  85. </p>
  86. <p>     By Richard Zoglin. Reported by William Tynan/New York
  87. </p>
  88.  
  89. </body></article>
  90. </text>
  91.  
  92.